菩提是梵语，全名叫阿耨多罗三藐三菩提，翻译过来是“从此岸到彼岸”的意思，就是佛教里说的觉悟—回归本性光明、觉悟智慧。菩提从佛法来说是修行的终极追求、根本要求，也是最后的结果。关于菩提，最有名、最生活化的故事发生在禅宗高僧惠能和神秀之间，故事很有意思。神秀谈到修行悟道的方法时说“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”；惠能看见了这首偈子就表达说“身无菩提树，心非明镜台，本来无一物，何处染尘埃”。
从佛教的角度看，认为心外都是幻化的，都是心识的衍变，从这两位禅师对修行的入手处不同就判出高下。神秀认为从“有”—身体、心灵部分入手，然后回到自性去；惠能认为“有”的一切都不用管，因为本来就是幻化的，直接从那个根本回去就完了。入手点就是根本，一切“有”都不要去管，直接从“无”入手就好。
这两个人的观点高下立分，神秀属于从“有”、外相入手，一点一点往里走；惠能直接就回到本质空相了，从“空”入手回去，这样快捷、便利、容易多了。从佛法的理论上说，惠能更高级、更根本、更透彻。所以后来中国化的禅宗就从惠能开始传播开来，分成五个宗派，叫“一花五叶”。
我们看大殿里面有个佛祖像，他右手做一个捏东西的动作，其实拈了个花，这就是著名的“拈花微笑”。当年佛祖做这个动作的时候，大迦叶看见了，佛也不说话，所有人都没反应，就等他讲。大迦叶明白了，笑了，所以从大迦叶开始就是禅宗在印度的第二代，佛祖是第一代。从他一直往下传，就传到了达摩祖师。达摩祖师的师父说，你到东土去弘扬禅宗，你的缘在那儿，达摩祖师就渡海来到中国。达摩祖师之后禅宗五位祖师代代相传，达摩就是那个“一花”，“五叶”是从二祖到惠能六祖，是五瓣花。到惠能之后就不需要再单传了，禅宗已经普及，信仰的人已经非常多。这是“一花五叶”的其中一种含义。
从那以后禅宗心法成为中国佛教的主流。现在看到的很多寺庙都叫禅寺，就是这个渊源。