紫阳真人本名叫张伯端，是北宋时代的人。他自幼特别聪明，学了各种学问，多才多艺，后来当上了官，担任浙江台州的府吏。过了很多年，他觉得“这天天干的事儿太没意思了”，于是一把火烧毁了自己看管的府衙文书。毁坏文书有罪，他就被发配到岭南，从此开始修道。
关于修道，张伯端自己的理念叫修内丹。修内丹的原理是“性命双修”。他认为身体是有用的，而且非常宝贵，能帮修道人最后飞升，最后是“性”修成了飞升上去。他的核心理念是：人体作为炉鼎，人的身体中精气为药物，以神为火候，通过内炼让精气凝聚不散，结成“金丹大药”，最后实现“炼神返虚”。
也就是说道教内丹派认为身体的精气等等全是宝，能帮助人的“神”凝练，最后返虚。他的理念就是身体的精气不能浪费，要内含、内锁、内收，凝聚往里走。每天就是炼“精气神”，核心是大家熟悉的“炼气还精、炼精还神、炼神返虚”，最后让身体所有的精华全部凝聚。凝聚到哪里呢？“神”。然后用强大的力量去飞升—返虚，这是内丹派的原理。
他也强调要悟道，这儿就是他悟道的地方。最后他写了很多道书，其中《悟真篇》非常有名。从他开始，后面的弟子逐渐开创了道教内丹派的南派一脉，他是南派祖师。从他“紫阳”的名字就知道，他要通过炼内丹，把身心精气当作药，不停地炼，炼到杂质全部去除，留下的精华就是纯阳；最后要达到最高能量—紫，频率最高、波段最短，然后从顶门向上一下就冲出去升天了。这是紫阳真气的原理。
平时修道、修内丹的过程也要关注“微”，要了解和关注精气变化的过程，因为他用神为火候，需要随时调整。有时候需要武火，有时候需要文火，随时关注、随时调整，把身体当作一个火炉子去炼丹。