【原文】
河伯曰：“若物之外，若物之内，恶至而倪贵贱？恶至而倪小大？”
北海若曰：“以道观之，物无贵贱;以物观之，自贵而相贱;以俗 观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大;因 其所小而小之，则万物莫不小。知天地之为稀米也，知毫末之为 丘山也，则差数睹矣。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有;因其所无而无之，则万物莫不无。知东西之相反而不可以相无，则功 分定矣。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然;因其所非而非之，则万物莫不非。知尧、桀之自然而相非，则趣操睹矣。
昔者尧、 舜让而帝，之、哙让而绝汤、武争而王，白公争而灭。由此观之， 争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。梁丽可以冲城而 不可以室穴，言殊器也;骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸牲，言 殊技也;鸱鸺夜撮蚤，察毫末，昼出瞋目而不见丘山，言殊性也。故 日：盖师是而无非，师治而无乱乎？是未明天地之理，万物之情也。 是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣!然且语而不舍，非愚 则诬也!帝王殊禅，三代殊继。差其时，逆其俗者，谓之篡夫;当其 时，顺其俗者，谓之义之徒。默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家!”
【译文】
河伯说：“或在万物之外，或在万物之内，从哪里区别它们的贵贱？又从哪里区分它们的大小呢？”
海神若说：“用道来观察，万物就没有贵贱之分。从万物自身看，万物都自以为贵而轻贱他物。从世俗观念来看，贵与贱由他人决定。说起事物之间的差别，就事物大的方面来看，那么万物就没有什么不是大的；而就其小的方面来看，那么万物也就没有什么不是小的。明白天地虽大，跟更大的事物相比就像米粒一样小；毫毛之末虽小，跟更小的事物相比则像山丘一样大，这样就能看清万物之间的差别了。说起事物的功效，从有效的方面来看，那么万物就没有无效的；从无效的方面来看，那么万物也就没有有效的。知道了东与西的方向虽然截然相反，二者却不可或缺的道理，那么万物就的功用和地位就可以确定了。从趋向来看，顺着肯定的理由而肯定，那么万物没有不对的；顺着否定的理由而否定，那么万物就没有不错的。明白了尧和桀的自以为是和互相指贵，那么不同的趣向和操守就看得很清楚了。
“当初尧舜禅让而称帝，燕王哙和燕相子之禅让却几乎亡国；商汤周武以武力相争而称王，白公胜用武力争权却灭亡。由此看来，争夺与禅让的礼制，唐尧和夏桀的做法，好与坏是因时而异的，不能看做是一成不变的。粗木可以冲撞城门，却不能用来堵耗子洞，这是说不同的器物有不同的作用。骐骥和骅骝日行千里，抓老鼠却不如野猫和黄鼠狼，这是说它们的技能不同。猫头鹰夜里捉跳蚤，能明察秋毫，白天出来即使睁大眼睛却连山丘都看不见，这是说性能的不同。所以说，怎么能只取法对的而抛弃错的，师法治理的而抛弃动乱的呢？这是因为不明白天地之理与万物之情。这就好比只师法天而放弃地，只效法阴而放弃阳，这样做行不通是很明显的。然而却仍有人对此不停地鼓吹，这如果不是愚蠢，就是说谎了。帝王禅让的方式不同，三代继承的方式也不同。不合时宜、违背世俗，就是篡夺者，而合乎时代、顺应世俗的，就是明义之人。河伯，你还是别说了吧，你怎么懂得贵贱的分野、小大的区别呢。”