【原文】
昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余人，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌。如是三年，国衰，诸侯谋之。太子悝患之，募左右曰：“孰能说王之意止剑士者，赐之千金。”左右曰：“庄子当能。”太子乃使人以千金奉庄子。庄子弗受，与使者俱，往见太子曰：“太子何以教周，赐周千金？”太子曰：“闻夫子明圣，谨奉千金以币从者。夫子弗受，悝尚何敢言！”庄子曰：“闻太子所欲用周者，欲绝王之喜好也。使臣上说大王而逆王意，下不当太子，则身刑而死，周尚安所事金乎？使臣上说大王，下当太子，赵国何求而不得也！”太子曰：“然。吾王所见，唯剑士也。”庄子曰：“诺。周善为剑。”太子曰：“然吾王所见剑士，皆蓬头突髻垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难，王乃说之。今夫子必儒服而见王，事必大逆。”庄子曰：“请治剑服。”治剑服三日，乃见太子。太子乃与见王，王脱白刃待之。庄子入殿门不趋，见王不拜。王曰：“子欲何以教寡人，使太子先。”曰：“臣闻大王喜剑，故以剑见王。”王曰：“子之剑何能禁制？”曰：“臣之剑，十步一人，千里不留行。”王大悦之，曰：“天下无敌矣！”庄子曰：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。愿得试之。”王曰：“夫子休就舍待命，令设戏请夫子。”王乃校剑士七日，死伤者六十余人，得五六人，使奉剑于殿下，乃召庄子。王曰：“今日试使士敦剑。”庄子曰：“望之久矣。”王曰：“夫子所御杖，长短何如？”曰：“臣之所奉皆可。然臣有三剑，唯王所用，请先言而后试。”01:29说剑：三剑定天下王曰：“愿闻三剑。”曰：“有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”
王曰：“天子之剑何如？”曰：“天子之剑，以燕谿石城为锋，齐岱为锷，晋魏为脊，周宋为镡，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时，绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春秋，行以秋冬。此剑，直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁，上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。此天子之剑也。”
文王芒然自失，曰：“诸侯之剑何如？”曰：“诸侯之剑，以知勇士为锋，以清廉士为锷，以贤良士为脊，以忠圣士为镡，以豪杰士为夹。此剑，直之亦无前，举之亦无上，案之亦无下，运之亦无旁；上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。此剑一用，如雷霆之震也，四封之内，无不宾服而听从君命者矣。此诸侯之剑也。”
王曰：“庶人之剑何如？”曰：“庶人之剑，蓬头突髻垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难。相击于前，上斩颈领，下决肝肺，此庶人之剑，无异于斗鸡，一旦命已绝矣，无所用于国事。今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之。”
王乃牵而上殿。宰人上食，王三环之。庄子曰：“大王安坐定气，剑事已毕奏矣。”于是文王不出宫三月，剑士皆服毙自处也。
【译文】
当年赵惠文王喜好剑术，剑客蜂拥来到门下，有三千余人，在赵文王面前日夜相互比试剑术，死伤的剑客每年都有百余人，而赵文王喜好击剑从不厌烦。像这样过了三年，国力日益衰退，各国诸侯都在谋算怎样攻打赵国。太子悝十分担忧，召集左右近侍说：“谁能够说服赵王停止比剑，赠予他千金。”左右近侍说：“庄子能担当此任。”
太子于是派人携带千金厚礼赠送给庄子。庄子不接受，跟随使者一道，前往会见太子说：“太子有什么见教，赐给我千金的厚礼？”太子说：“听说先生明达圣哲，谨此奉上千金用作随从旅途花费。先生不愿接受，我还有什么可说的！”庄子说：“听说太子想要用我，意欲断绝赵王对剑术的喜好。假如我的上说有违王意，下也未能实现太子的心愿，那一定会身遭刑戮而死去，我还哪安排使用这些赠金！假如我上能说服赵王，下能完成太子的心愿，在赵国我有什么所求会得不到？”太子说：“是这样的。父王所见，只是击剑的人。”庄子说：“好的，我也善剑。”太子说：“不过父王所见到的剑士，全都头发蓬乱、髻毛突出、帽子低垂，帽缨遮额，身穿短衣，瞪目怒视，气喘语塞，大王喜欢见到这样的人。如今先生定要穿儒服去会见王上，事情一定会弄得大大不好。”庄子说：“请让我制作剑士的服装。”制剑服三日后，面见太子。太子就跟庄子一道拜见赵王，赵王手握脱下鞘的利剑待庄子进来。
庄子不急不忙地进入殿内，见到赵王也不行跪拜之礼。赵王说：“你想用什么谏教我，而且让太子先作引荐？”庄子说：“我听说大王喜好剑术，特地用剑术来参见大王。”赵王说：“你的剑术有什么厉害之处？”庄子说：“我的剑术，十步设置一人，行走千里也无人能阻挡我。”赵王听了大喜，说：“天下无敌手了！”
庄子说：“击剑的人，要虚以待人，以有利之机开剑，然后发起攻击，抢先击中对手。希望有机会能试试我的剑法。”赵王说：“先生暂回馆舍休息等待通告，我将安排好击剑盛会再请先生出面比试。”赵王于是用七天时间让剑士们比武较量，死伤六十多人，从中选拔出五、六人，让他们拿着剑在殿堂下等候，这才召见庄子。赵王说：“今天可让剑士们跟先生比试剑术了。”庄子说：“我已经盼望很久了。”赵王说：“先生所用，是长是短？”庄子说：“我所用剑长短都皆可。然而我有三种剑法，适合大王选用，请让我先说而后试。”
赵王说：“愿意听听你说的三种剑。”庄子说：“有天子之剑，有诸侯之剑，有百姓之剑。”赵王说：“天子之剑怎么样？”庄子说：“天子之剑，拿燕溪的石城山做剑尖，拿齐国的泰山做剑刃，拿晋国和卫国做剑脊，拿周王畿和宋国做剑环，拿韩国和魏国做剑柄；包四夷风貌，随四时而变换，用渤海缠绕，用恒山做系带；此剑运用以五行作原则，以刑德论断事物；运阴阳开合，展春夏生气，行秋冬收合。这种剑，向前直刺无法阻挡，高高举起无物在上，按剑向下所向披靡，挥动起来旁若无物，向上割裂浮云，向下斩断地纪。这种剑一旦使用，可以匡正诸侯，使天下归服。这就是天子之剑。”赵文王听了茫然若有所失，说：“诸侯之剑怎么样？”庄子说：“诸侯之剑，拿智勇之士做剑尖，拿清廉之士做剑刃，拿贤良之士做剑脊，拿忠圣之士做剑环，拿豪杰之士做剑柄。这种剑，向前直刺也无法阻挡，高高举起也无物在上，按剑向下也所向披靡，挥动起来也旁若无物；上效法园天而顺应日月星三光，下取法地方而顺应四时序列，居中则顺和民意而安定四方。此剑一用，就好像雷霆震撼，四境之内没有人不归服而听从国君号令的。这就是诸侯之剑。”赵王说：“百姓之剑又怎么样呢？”庄子说：“百姓之剑，全都头发蓬乱、髻毛突出、帽子低垂，帽缨遮额颈，身穿短袄，怒目而视，气粗语塞。相互在人前争斗刺杀，上能斩断脖颈，下能剖裂肝肺，这就是百姓之剑，跟斗鸡没有什么不同，一旦命绝气尽，于国事有何用。如今大王有夺取天下之位却喜好百姓之剑，我暗地为大王可惜。”
赵文王于是牵着庄子来到殿上，厨师献上食物，赵王绕着坐席转了三圈。庄子说：“大王安坐定定心气，有关剑术之事我已启奏完毕。”于是赵文王三月不出宫门，剑士们都在自己的住处自刎而死。