一天，孔子带着学生们在泰山游览，忽然看见荣启期在郊野行走。他身穿粗劣的皮衣，腰间系着绳索带子，一边弹琴，一边唱歌。
孔子问他道：“先生这样快乐的原因是什么呢?”
荣启期回答道：“我快乐的原因有很多：上天生养万物，只有人是最尊贵的，而我得以成为人，这是第一件快乐的事。男女有别，男尊女卑，我已经成为一名男子，这是第二件快乐的事。人有不曾看见太阳月亮就在母亲腹中死去的，也有出生没多久就死在襁褓里的，我已经活了九十多岁，这是第三件快乐的事。贫穷是读书人的常情，死亡是人生的必然结局，我处在读书人普遍的常情中，等候着必然降临的结局，还有什么使我忧虑的呢?”
孔子说：“真是一个能够自我宽慰的人。”
《列子•天瑞》