“八分”是隶书的一种称呼，它是秦始皇末年一个名叫王次仲的人创造的。传说王次仲是秦代隶书书法家，他小时候就很聪明伶俐，志气很高，博览群书而又善于独立思考，十多岁时，他的学识已很渊博。秦统一中国后，规定使用结构修长、笔画之间空距非常匀称的秦篆。文字虽然统一了，便于各地的文化交流，但这种字体不便于书写，民间也不喜使用，官府的文吏面对堆积如山的公文也只好叹苦。年仅20多岁的王次仲深知文字的重要，于是他广泛收集各种钟鼎器皿和官方文件上的文字，把它们勾摹出来，按文字相同、形体不同排列在一起，然后反复比较，琢磨，度过无数个日日夜夜，终于创制出一套笔法带波折、撇捺，并向左右分开的“八分”书。
王次仲将这些文字上奏朝廷。秦始皇见了后，认为很简便实用，很利于快速书写，十分赞赏，便征召王次仲到京城咸阳做官，参预书写文书和法令，推广“八分”书。但王次仲生性孤傲，厌恶官场的倾轧和虚伪，3次拒诏，不赴咸阳。这下可触怒了秦始皇，认为他太不恭敬，就派人去抓他，押送赴京。王次仲素知秦始皇的残暴，自料此去凶多吉少，性命难保，就投河自杀了。可是王次仲所创造的“八分”书，却很快流传开来，蔚为风气，开隶书之先河。