孟子说：“伯夷这个人，双眼不看丑恶的事物，双耳不听丑恶的声，不是他理想中的国君就不去侍奉，不是他理想中的百姓就不去驱使，天下太平就为官，天下混乱就归隐。听说伯夷的风范，贪婪的人也会变得清廉，懦弱的人也有了志向。
伊尹曾经说过，‘哪个国君不能侍奉，哪个百姓不能驱使。所以，天下太平他也出来做官，天下混乱他也出来做官。’他说过，上天创造民众，就是让先知理的人教育后知理的人。伊尹就是这样挑起了天下重担。
柳下惠不以侍奉昏君为耻辱，也不因为官小就辞掉。入朝为官不隐藏自己的才能，必定按自己的方式行事；遭到冷落也不怨恨，处境艰难也不忧愁。所以，听说柳下惠的风范，心胸狭隘的人变得宽宏大量，性情刻薄的人也变得温和敦厚了。
孟子继续说道：“孔子离开齐国的时候，捞起正在淘的米就急忙起程了；离开鲁国的时候，却说：‘我们慢慢走吧!’这就是离开祖国的态度。该快就快，该慢就慢，该归隐就归隐，该做官就做官，这就是孔子。”
孟子说：“伯夷，是圣人中的清高者；伊尹，是圣人中的尽责者；柳下惠，是圣人中的随和者；孔子，是圣人中的识时务者。孔子可以称之为集大成的人。所谓集大成的人，就像奏乐时以钟声起音、以磬声收尾一样使节奏有序地开始、有序地终结。有序地开始在于智慧，有序地终结在于圣明。”
出自《孟子•万章下》战国，孟轲。