说文解字，元。
“元”是指事字。甲骨文从兀（削去人的头发），又用短横指明头的部位，以表示人头。这是“元”的来源。
“元”的本义就是头。这是“元”的一言一义。
“元”还有其他含义。字源本义：人头。由此引申为为首的、第一的（如“元首”“元帅”）和基本的、根本的（如“元素”“元气”）。
时间与开始：指开始的、第一的，如“元旦”（一年的第一天）、“元年”（帝王即位的第一年）。
货币与单位：这是现代最常用的义项之一，特指中国本位货币单位（人民币的基本单位）。同时也代指银子、钱（如“银元”）。
数学领域：特指代数式中表示未知数的文字，如“一元一次方程”。
这是“元”的一言多义。
在互联网时代，“元”也衍生了网络用语。
指“人民币”：最常用的就是直接用“元”表示钱数。因为发音相似，也常被写作“软妹币”（RMB），比如“花了20元”就是20块钱。
二次元、三次元：来自日语。“元”在这里指“维度”或“世界”。“二次元”指动画、漫画等平面虚构世界；“三次元”指我们生活的现实世界。
元气：指精神、活力。说一个人“元气满满”，就是夸赞对方精力充沛、充满朝气，常和少年感、治愈感联系在一起。
“元”作为前缀。元老、元年：延续了“第一、最初”的本意。比如一位主播的“元年粉丝”，就是指从他出道最初就关注的老粉。元叙事：在讨论文化现象时，指“关于叙事的故事”或宏观理论，比如“元游戏”就是游戏角色知道自己身处游戏之中。“元旦”：在网络祝福中仍指公历1月1日，但常被玩成谐音梗，如“圆蛋快乐”。
这是“元”的一言无量义。