直到1955年，人们还一致认为人类有24对染色体。大家都想当然地觉得这是铁板钉钉的事情，因为在1921年，一位名叫西奥菲勒斯·佩因特的美国人将人体薄切片用化学试剂进行固定，并在显微镜下进行观察。佩因特试着数了数那些染色体，最后得出了24这个数。他说，“我相信这数字是正确的”。之后，其他人又用别的方式重复了他的实验，所有人都认为就是24对。
30年来，没有人对此“事实”提出过异议。直到1955年，一位名叫蒋有兴的印尼华人从西班牙去往瑞典与艾伯特·莱文一起共事时，真相才浮出水面。蒋有兴和莱文使用更为先进的技术，清楚地看到了23对。
人类并没有24对染色体，这着实令人惊讶。黑猩猩、大猩猩和红毛猩猩都有24对染色体。在猿类中，人类是个例外。在显微镜下，我们人类和其他所有猿类最明显的区别就在于我们少了一对染色体。很快就发现，其原因并非人类缺少一对猿染色体，而是两个猿染色体在我们体内融合在了一起。实际上，人类的第二大染色体——2号染色体，是由两个中等大小的猿染色体融合而成的，这可以从相应染色体上的黑色条带的图案中看出。
出自《基因组：生命之书23章》马特·里德利，机械工业出版社2021年